Tot voor kort werd het Internet vooral gebruikt voor het beschikbaar stellen van informatie. Je kunt het zo gek niet bedenken of je kunt er wel iets, meestal alles, over vinden op het Internet. Het Internet verschilt van andere vormen van informatieverspreiding onder andere doordat de informatie altijd beschikbaar is. Dus ook op het moment dat iemand het nodig heeft. Dit in tegenstelling tot de informatie in een krant- of tijdschriftartikel wat meestal tijdelijke informatie is.

Steeds vaker wordt het Internet gebruikt als ontmoetingsplaats (en dan bedoelen we niet alleen de populaire dating sites). Met name voor kinderen is het Internet als ontmoetingsplaats vaak de belangrijkste toepassing ervan. Zij zoeken elkaar op via forums, chat programma's en soortgelijke toepassingen. Zo ontmoeten zij mensen vanuit het hele land en zelfs van over de hele wereld.

Ook volwassenen ontmoeten steeds vaker via Internet mensen met dezelfde interesses. Een voorbeeld is Stepbridge waar bridgespelers elkaar opzoeken. Via deze ontmoetingsplaats op het Internet kunnen zij bridgen op het moment dat het hen uitkomt. Wanneer je er ook komt er zijn altijd genoeg andere mensen die op dat moment dezelfde wens hebben.

Een volgende stap in het gebruik van het Internet is de on-line community. Een on-line community combineert de beide bovengenoemde toepassingen. Het is een plaats op het Internet waar mensen met dezelfde interesse de informatie vinden waarin zij belang stellen en de mensen ontmoeten waarin zij geinteresseerd zijn. En... op het moment dat het hen uitkomt.

Wat velen zich nog niet realiseren is dat een on-line community mogelijkheden biedt die er tot nu toe niet waren. Neem bijvoorbeeld de lezers van een vakblad. De informatie stroomt daar van uitgever naar abonnees. Hooguit kunnen lezers via ingezonden brieven een klein beetje doen aan onderlinge uitwisseling van ideeen en kennis. Elkaar onderling leren kennen is er niet bij.

Met een on-line community veranderd dat TOTAAL. Abonnees kunnen nu volop meediscussiėren, kennis beschikbaar stellen, elkaar leren kennen middels eigen pagina's in de community enzovoort. De informatiestroom van uitgever naar abonnee verandert in communicatie tussen lezers onderling, daarbij ondersteund door informatie beschikbaar gesteld door de uitgever. Waar dat toe gaat leiden zal de toekomst leren.

Er is weinig fantasie voor nodig om toepassingen voor on-line communities te bedenken. Hier een paar voorbeelden:

• Een community van autodealers opgezet door de importeur
  Ooit wel eens bij een dealer een auto gekocht die niet op voorraad was maar die wel snel beschikbaar moest zijn? Wat gaat de verkoper dan doen? Inderdaad, rondbellen naar collega's. Dat kost een hoop tijd! Bij een on-line community is dat echt niet nodig. Een berichtje aan de andere autodealers in de community en klaar is kees! Zonder dat het verschillende partijen onnodig tijd kost.


• Een community van beleggers opgezet door een bank
  Sommige banken geven veel geld uit om beleggers aan zich te binden. Ze organiseren daartoe bijvoorbeeld speciale beleggersavonden. Ook met als doel beleggers onderling kennis te laten maken en een groepsgevoel te laten ontstaan. Maar ja, je kunt natuurlijk niet elke week een beleggersavond organiseren. Die beleggers ontmoeten elkaar dus maar een paar keer per jaar. Een on-line community lost dit probleem moeiteloos op. De bank kan op ieder gewenst moment haar informatie kwijt en een belegger leert de andere beleggers kennen. Op het moment dat het hem of haar uitkomt. Een prima ondersteuning dus van de doelstellingen van de bank.


• Een usergroup opgezet door een leverancier
  Met name in de software wereld is het gebruikelijk om een usergroup van klanten op te zetten. De leverancier nodigt zijn klanten regelmatig uit om hen informatie over het softwarepakket te verschaffen, gezamelijk prioriteiten te stellen en klanten de mogelijkheid te geven onderling informatie uit te wisselen. Een on-line community ondersteunt een dergelijke usergroup op ongekende wijze. De informatie kan beschikbaar worden gesteld zodat iedereen er bij kan als het nodig is, nieuwe versies kunnen via de community worden gedownload, softwareproblemen kunnen via de community worden gemeld en met de klanten (niet alleen de melder ervan) worden besproken enzovoort, enzovoort.

De bovenstaande lijst kan moeiteloos worden uitgebreid. Een on-line community lost in bijna alle bedrijven wel een bestaand probleem op. Geldt dat ook voor uw bedrijf? Of wilt u dat wij met u meedenken over de toepassing waar u aan denkt? Neem dan contact met ons op via de contact pagina. Wij helpen u graag.